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가축의 인류건강에의 이용(The contribution of farm animals to human health)

전문가 제언: □ 가축은 인간에게 풍부한 영양과 의복 재료와 노동을 제공하며, 최근에는 의약품을 비롯한 고부가 물질의 생산수단으로 이용된다. 더 나아가 인공장기의 제공수단으로 기여하고 있다. 인류건강의 향상을 위한 동물형질의 체세포를 이용한 복제기술이 유전자 조작기술과 결합되어 급속한 기술혁명을 가져오고 있다. 지금은 마이크로주사법과 체세포 핵이식법이 널리 이용된다.

□ 로슬린연구소의 윌머트와 캠벨이 유선세포로 돌리를 복제(1997)한 이래, 동물복제의 종류도 고양이·돼지·소·말·원숭이·노새·말 등의 십수 종에 이른다. 우리나라에서도 소와 고양이 등이 이미 복제된 바 있다. 현재 서울대 축산학과와 농진청을 중심으로 연구가 진행 중이다.

□ 가축은 인류건강을 위한 의약품 및 건강식품의 소재로서 많은 유익을 가져다준다. 아울러 생명현상에 대한 연구에 대해서도 많은 공헌을 한다. 이러한 동물의 형질전환이나 복제동물의 개발이 인간복제로 연결되지 않도록 실험 당사자는 물론 국가차원에서 철저한 감시가 필요하다.

□ 가축을 이용한 실험은 인류의 이익을 위해 필요하지만, 가축들도 고귀한 생명체이므로, 생명윤리 측면에서 동물 조작 시 세심한 배려가 요구된다. 한편, 인간세포를 동물세포와 결합시키는 이종간 이식(xenoplantation)으로 반인반수(半人半獸)의 세포가 출현하고 있는 것이 오늘의 현실이다. 이러한 현상을 윤리적으로 어떻게 평가할지 착잡하다. 인류생존을 위한 자연 질서의 유지 측면에서도 신중한 대처가 요망된다.

□ 연구자들은 하루라도 빨리 인간에게 거부반응을 포함한 여러 부작용들이 없는 동물장기가 생산되어 장기질환으로 고통 받는 환자들에게 희망을 줄 수 있도록 연구에 매진해야 할 것이다. 이렇게 함으로써 인간배아 줄기세포를 이용하려는 시도가 아예 중단되어 인간존엄성이 계속 유지되기를 기대한다.

저자: Kues, WA; Niemann, H
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