⃞ 목성(木星, Jupiter)은 태양계 내 9개 행성 중 태양으로부터 5번째에 위치하며, 직경이 지구의 11.04배로 행성 중 그 크기가 제일 크고, 궤도 장반경은 5.2A.U.이며, 공전주기는 11.86년이고, 질량은 지구의 317.82배, 평균밀도(1.36g/cm3)는 물의 1.30배, 표면중력은 지구의 2.35배, 편평율은 약 0.06으로 토성 다음이며, 금성 다음으로 밝으며, 어두울 때에는 -1.4 등급이고 지구에 가까워지면 -2.5등급이며, 대기층의 두께는 약 3000km로 수소(H2), 헬륨(He), 메탄(CH4), 암모니아(NH3) 등으로 구성되어 있으며, 반사능은 0.67, 적도에서의 거리에 따라 자전속도가 다르나 9시간 55분 내외로 9개 행성 중 가장 빠르며, 가시광선으로 측정한 표면의 온도는 약 -140℃, 위성(달)은 20개가 발견되었는데, 제1큰 위성은 Io, 제2는 Europa, 제3은 Ganymede, 제4는 Callisto로 1610년 Galilei가 발견하였으며, 지구의 달 다음으로 밝은 위성들이다.
⃞ 이와 같이 목성에 관한 많은 과학적인 사실들이 밝혀졌음에도 불구하고 계속해서 새로운 도전을 하는 것은 아직도 미해결의 문제가 남아 있기 때문이다.
⃞ 1979년 목성에 접근한 Voyger 1호와 2호는 2개의 고리를 확인하였고, 위성 Io에서는 8개의 활화산을 발견하였는데, 지구 이외의 천체에서 활화산의 발견은 최초로, 이에 대한 흥미를 유발하였고, 1997년 토성을 향해 발사된 Cassini는 2000년 12월 목성을 만나 목성의 위성과 고리에 대한 최고 해상도를 갖는 2차원 영상 26,000개를 수집할 수 있었다.
⃞ 미국 NASA에서는 2004년 초에 Spirit호와 Opportunity호를 화성(火星, Mars)에 착륙시켰고, 유럽연합(EU)은 Mars Express호(Beegle-2)를 비슷한 시기에 발사하였으나 실패로 끝난 바 있다. 최근에는 중국에서도 우주인을 탄생시키기도 하였다. 우주선의 발사는 고도의 과학기술은 물론 막대한 비용을 필요로 하기 때문에 선진국 문턱에 있는 우리로서는 쉬운 일이 아니므로, 앞으로는 우리 아시아지역에서도 여러 국가가 공동으로 우주탐험을 진행시킬 수 있도록 과학자는 물론이고 정책입안자들도 국제간 교류시 염두에 두었으면 하는 마음 간절하다. 이는 바로 이공계 기피현상을 막는 지름길이 될 것으로 믿기 때문이다.
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