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비행기 동력의 한 세기: 1903-2003(A century of powered flight)

전문가 제언: □ 분석자는 본문을 분석하면서 과학기술 발전의 역사도 이렇게 재미있게 쓸 수도 있구나 생각했다. 최초의 Wright 형제의 비행기에서부터 장래의 비행기까지 기내의 각 부하에 공급하는 전기의 발전과 공급 시스템의 발전을 아주 재미있게 소개하였다.

○ 무게가 가벼워야 하는 비행기용 전기 시스템은 전압을 올려 필요한 전류를 감소시키면 전선의 무게도 줄어든다. 그러나 직류 전기는 부하된 도체와 부하 안 된 도체 간에 전위차가 생기고 그 공간을 자유전자가 떠돈다. 고공에 올라가 공기가 희박해지면 이 전자가 속도를 얻어 주변 공기분자를 이온화한다. 그리고 전기적으로 쇼트를 일으킬 수 있음으로 매우 위험하다. 따라서 일반적으로 교류 발전기를 쓰고 필요할 때 정류기로 직류를 만들어 사용한다. 현재는 208볼트가 비행기에서 표준이 될 만큼 비행기의 전기 시스템이 고압으로 되었으나 앞으로는 270 볼트가 될 것이 예상된다.

□ Henry Ford 부인의 자동차 이야기도 재미있었다. 지금도 60대인 사람들은 핸드-크랭크로 자동차를 시동하던 모습을 기억할 것이다. 그런데 이 핸드-크랭크는 큰 힘이 필요하여 부녀자나 노약자는 불가능했고 이것이 여자들이 독립적으로 운전하는데 장애가 되었다. 분석자가 호주에서 연수 중이던 1960년대 중반 체코제 자동차도 그 때까지 핸드-크랭크를 썼다. 도중에서 정지된 엔진을 시동시키기 위하여 지나가던 나에게 여자들이 핸드-크랭크를 돌려달라고 부탁하던 옛일이 다시 새롭다.

○ 비행기의 경우 프로펠러를 힘껏 돌려 엔진을 시동하였다. 그런데 엔진이 시동되면 같이 프로펠러가 돌아가기 때문에 이것은 대단히 위험한 작업이었다. 재빨리 손을 빼지 않으면 부상을 당하기 때문이다.

□ Edison 배터리의 경우 너무 완벽한 제품을 만들면 회사가 망한다는 아이러니의 한 예가 될 것이다. 그 다른 예로 Singer 회사가 있다. 그 회사의 재봉틀은 기술적 훈련이 없는 부녀자까지 분해 조립을 할 수 있도록 간단하게 만들었고 정기적으로 기름만 넣어주면 고장 없이 반영구적으로 쓸 수 있었다. 이 제품이 세계로 퍼져나가 시장이 포화되자 더 이상 제품이 팔리지 않았다. 완벽한 제품이니 한 번 구입하면 대체할 필요가 없는 것이다. 망해가던 Singer회사를 살린 것은 새로운 모델을 개발하여 재봉틀에도 유행의 바람을 일으켰기 때문이다.

저자: Schroer, R.
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